En partage affectueux avec Robert Brault et Bertrand Jacquier

   Permets-moi, Michel, d’exhumer les souvenirs enthousiasmants que tu as semés. En me penchant sur ta propre histoire, contemporaine à la mienne, partageant une commune passion, je fus soudain pris de vertige : le temps file décidément trop vite. On a vingt ans un dimanche et quatre-vingts le lendemain. Le temps passe en un rien de temps. Mille et une images défilent dans ma tête en ce matin d’été. Comme disait Baudelaire : J’ai plus de souvenirs que si j’avais mille ans.

En regardant l’album de mes souvenirs il en est un que je détache en t’écrivant. Il a 55 ans, bientôt. En ce temps-là les curieux se pressaient vers le Palais de justice pour entendre, sans attendre la chronique de Frédéric Pottecher, les plaidoiries du procès Ben Barka ; le premier ministre Georges Pompidou disait sa satisfaction de la rentrée, même si les étudiants en médecine, déjà, protestaient. On présentait la prochaine loi de finances à l’Assemblée. Le salon de l’auto s’apprêtait à fermer, tandis que Jean Snella acceptait de prendre à nouveau la sélection de l’équipe de France de foot. Blondin se rendait à Lugano où les Anquetil, Gimondi et Motta allaient en découdre, tandis que du côté de la rue Blanche Sacha Pitoëff, fidèle à sa « russitude » triomphait avec les Bas-Fonds, de Gorki.

À l’Assemblée, le ministre Michel Débré était applaudi après avoir déclaré que : « Il n’y a point de France si nous ne tenons pas notre rang ». Les Français aspiraient toujours à nourrir, par procuration, leur fierté. Tu allais leur donner une satisfaction de plus.

La mi-octobre de l’an 1966 a sonné. La pudeur des arbres demi-nus est malmenée par un vent déjà frais. Les chaises du Jardin du Luxembourg ouvrent vainement leurs bras de fer forgé pour des gens qui ne s’arrêteront pas. Les statues impassibles offrent aux pigeons le perchoir de leurs coiffes. Le brouillard a tout mis dans son sac de coton.

C’est mercredi, ce 12 octobre 1966. Toute la journée, des nuages replets avaient léché les toits, laissant à peine filtrer un soleil aigrelet, fatigué. Le métro ramène chez eux, ce soir comme en d’autres, des gens fourbus par une journée remplie, côtoyant ceux qui descendront au stade Chéron, à St Maur-des-Fossés. Ceux-là relisent le Journal L’Équipe pour la nième fois depuis l’aurore. J’ai, sur les genoux, les feuilles froissées des tous ces journaux annonçant la tentative de notre champion qui depuis une demi-douzaine d’années nous tient en haleine chaque fois qu’il chausse les pointes.

L'arrivée au stade des automobilistes s’exécute tant bien que mal. Dès le château de Vincennes, la circulation devient si dense que les voitures se touchent. Le stade va être archi plein, c’est sûr. On a, par précaution, rajouté des gradins. Pour ne rien manquer de cette « Soirée de Saint-Maur » des spectateurs se juchent sur le toit des tribunes ou prennent le risque de grimper le long des pylônes des projecteurs du stade !

En observant les premières épreuves on apprécie ce petit écrin de verdure au cœur de Saint-Maur-des-Fossés, et l’on prend un réel plaisir, en attendant l’intense moment, à goûter ce privilège d’être là, présent, sur ce stade mythique Adolphe-Chéron qui se dote du plus prestigieux album de souvenirs qu’aucune arène au monde ne peut présenter.

Car il fut, dans les années 1960, le théâtre des plus beaux exploits de l'athlétisme français. Jazy, ce héros des années de Gaulle fit sa gloire, la partageant avec des Michel Bernard, Claude Nicolas, Gérard Vervoort, Jean Wadoux avec trois desquels Jazy a battu le record du monde du 4x1500 un soir de juin 1965. À ces désormais célèbres soirées de Saint-Maur, créées puis organisées par Michel Jazy et Jean-Marie Wagnon, on croisait des athlètes venus de partout. Drut y avait établi le record du monde du 110m haies en 1975 ; Maurice Houvion, Jacques Piacenta, Alain Labbé, Madeleine Thétu, Mimoun, Denise Guénard, Texereau, Monneret, Colette Besson, Roger Milhau, Sebastien Coe, tout ce beau monde a écrit les belles pages de l’histoire de l’athlétisme… Que ceux que je ne cite pas, me pardonnent. Ils sont si nombreux.

Sur cette piste, Michel Jazy, alors licencié au CA Montreuil a battu trois de ses neuf records du monde dont celui du 3 000 m en 7’49"02, le 27 juin 1962. En tout, cinq records du monde ont été établis au stade Adolphe-Chéron, qu’occupait l’équipe de la VGA, championne de France des clubs en 1960.

Le nom de Chéron reste surtout associé à celui de Jazy. Dans les années 1960, l'athlétisme est, avec le cyclisme, le sport numéro un en France. L’athlète et le public faisaient corps. On s’interpellait, on s’embrassait même. Chacun éprouvait le sentiment d’être en famille. Il faut imaginer l’attrait qu’avait l’athlétisme à cette époque. Au point que, lorsque Jazy s’attaquait à un record du monde, qu’il fût à Dôle, à Rennes, à Goteborg, à Melun ou à Sochaux, les organisateurs de la course s’entendaient avec la chaîne de télévision (il n’y en avait qu’une, peut-être deux) pour que la course se déroulant à 20 heures le journal télévisé s’interrompe afin de la retransmette dans son intégralité. La France était derrière Jazy.

Quand le 12 octobre 1966, Michel annonce qu'il prend sa retraite sportive sur sa piste fétiche, l'événement est considérable.

Ce jour-là Jazy ne peut décevoir cette foule et partir sur une course ratée. Il lui fallait un record. Jazy voulait un vrai jubilé. Engagé sur 2 000 m, son ami Jean Wadoux l'emmène à un train d'enfer jusqu'à l’entrée du dernier tour. Jazy tient. Seul. Et termine dans un sprint infernal. Devant une foule en liesse. Il a pulvérisé le record du monde du 2000 mètres, en 4’56’’02. Notre vice-champion olympique du 1500 m à Rome en 1960, peut quitter la piste. Il est bardé du plus beau des palmarès du sport français.

À la manière de Cyrano, Michel Jazy dit au terme de ce dernier acte un émouvant au revoir à l’athlétisme, qui lui doit tant, sans qu’il ne se soit jamais départi de ce qui fit l’admiration de tous : son panache.

Bon anniversaire Michel.

Gérard Leroy, Pour l’anniversaire de Michel Jazy, le 13 juin