À Sophie Guerlin, en hommage amical

   « Mkauer » aujourd’hui Mukavir. On y accède après avoir quitté la route, emprunté une piste taillée dans la pierre qui serpente le long de ses flancs escarpés, au milieu des caillasses où se dressent quelques asphodèles comme un défi de vivre sous ce soleil implacable.

Là même où Jean-Baptiste a été mis à mort par le Tétrarque Hérode Antipas Macheronte est l'un des derniers bastions avec Masada, de l’autre côté du Jourdain où se retranchèrent des mois durant les insurgés zélotes lors de la guerre de 70 contre les Romains.

Macheronte a été entrepris un demi siècle av. J.-C. par Hérode le Grand, alors roi de Judée. Perdu dans les monts de Moab, le fleuve est à ses pieds. La forteresse culmine à plus de 1000 mètres au-dessus de la mer morte. Son dôme en forme de cône tronqué se dresse dans le désert à quelques cinq ou 6 km à l'est des rivages de la mère de sel. Au-delà des brumes qui l'enveloppent, on aperçoit Jéricho, sur l’autre rive.

Selon Flavius Josèphe qui publie à la fin du premier siècle sa Guerre des juifs contre les Romains c'est le roi des juifs Alexandre Janée qui aurait le premier construit une forteresse à l'emplacement de Macheronte. Alexandre Janée, mort en 76 av. J.-C. était le grand bâtisseur de la dynastie Hasmonéenne issue de la révolte des Macchabées contre les Séleucides. Les Hasmonéens voulaient préserver leur autonomie face aux grands royaumes hellénistes en même temps qu’ils avaient à maintenir leur territoire devant la menace nabatéenne.