Pour Christine et Gérard Moulin, en hommage amical
Le plus ancien code de loi de Mésopotamie est le Code d'Urukagina (v. 24e siècle BC.) cité par d’autres ouvrages anciens. Le code d'Ur-Nammu lui succède. Bien qu’incomplet, il permet de comprendre la vision qu'avait le roi de la loi et de l'ordre sur ses terres.
Ur-Nammu a établi sa dynastie, la 3e d’Ur, à Sumer, après que la Mésopotamie fut soumise à l'Empire akkadien de Sargon d'Akkad, jusqu'à 2083 avant J.-C. À cette période on assista à des changements climatiques importants dont la sécheresse et la famine ayant affaibli la population ont favorisé une invasion par un peuple d'Asie occidentale. Les envahisseurs, les Gutis, successeurs des Sargonides, étaient originaires de la région de l'Iran actuel. Les spécialistes les qualifient d’incompétents en matière administrative, ignorant comment vénérer les dieux et les pratiques religieuses de leurs aînés, incapables de faire progresser la civilisation.
Les Gutis furent vaincus dans une bataille entre 2055 et 2047 sous le règne d'Utu-hegal, d'Uruk. L'autorité de la royauté, revint alors à la ville d'Ur et à son gouverneur, Ur-Nammu, le gendre d'Utu-hegal.
Ur-Nammu s’en alla reconquérir les principales villes, dont celle d'Eridu, où l'on situe l'invention de l'araire atttelé au 4e millénaire. Ur-Nammu reconstruisit et rénova temples et centres de commerce endommagés lors des guerres. En devenant roi, il établit la troisième dynastie d'Ur à Sumer de 2047 à 1750 avant J.-C.
À cette époque « l'herbe poussait haut sur les routes du pays » où l'on ne cultivait pas de céréales ni ne pêchait de poissons, où il n'y avait ni vin ni sirop. Ur-Nammu, véritable successeur des Sargonides, revitalisa le pays, rénova ses parcs publics, fit irriguer les jardins dans et autour des villes, multiplia les vergers, favorisa les arts. Il restaura l'économie sumérienne en offrant des emplois à tous ceux qui aspiraient en avoir.
Les cités-états sumériennes sous Ur-Nammu prospérèrent. Afin de maintenir cette prospérité, Ur-Nammu institua son code de lois, s'assurant que chacun comprenait ce qui était exigé de lui pour vivre en paix sous son règne.