Pour notre amie Sophie Guerlin, ce complément d'information à l'excellente conférence que nous avons suivie ensemble en cet été 2011

   Nous l’avons déjà souligné dans ces colonnes : pendant 5 siècles Bagdad aura été la capitale intellectuelle du monde. De 750 jusqu’à ce que les Mongols mettent fin à la dynastie des Abassides en 1258, ces 5 siècles enregistrèrent un bouleversement social, économique, intellectuel qui a fait du monde arabo-musulman la plus brillante civilisation du Moyen-âge.

L’empire abbasside, gigantesque, s’étalant de Samarquand à l’Est à Cordoue à l’Ouest, était en effet supérieur à tous les peuples européens et chrétiens, en botanique, en mathématiques, en philosophie, en médecine, en astronomie. Le peuple le plus avancé du monde d’alors est à considérer comme une véritable civilisation dont nous héritons en partie, et non comme un simple relais civilisationnel entre Rome et l’Occident.

Si la civilisation arabo-musulmane nous a légué le système décimal, emprunté aux Indiens, l’algèbre, la trigonométrie, si ses médecins pratiquaient déjà la trachéotomie et utilisaient la sonde gastrique, c’est encore aux arabo-musulmans du IXè et Xe siècles que nous devons le perfectionnement de l’astrolabe, instrument qui permet de situer les astres du ciel à n’importe quel moment de l’année et de déterminer l’heure.

On peut alors s’interroger sur l’occultation de cette période par l’histoire des sciences occidentales et donc de la part d’héritage que nous lui devons.